Самое раннее упоминание этого термина относится к 2002 году. Но в широкое употребление он вошел с распространением цифровой фотографии. В 2013 году употребление слова selfie выросло на 17 тысяч процентов, подсчитали лингвисты. Соперником термина за звание «слова года» стало обозначение виртуальной валюты и название своеобразного стиля эротического танца. Словом 2013 года по версии Оксфордского словаря стал термин, обозначающий автопортрет, снятый смартфоном.